第二章：仙后座的远征舰队
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“先生们，首先我要恭喜你们能够加入最终解放作战计划。”老熟人罗恩·福格尔上将一见到我们，就忍不住宣布了他自认为是每个军人梦寐以求的好消息。在场的除了他之外，还有维克多少校、情报机构负责人麦克默多上校、满头白发的军方首席科技顾问凯恩斯少将、还有我们曾经在电视屏幕上见过的某位大人物。
“现在让我来向你们介绍一位尊贵的先生，”罗恩上将伸手指向那位大人物，“他就是理查德·索蒙斯——地球联盟执行主席兼联盟军三军总司令。”
被称作三军总司令的中年男子闻言立刻向我们伸出了手：“你们好，欢迎加入这次行动。地球联盟一直等待着的这一刻就要到来了，未来将由你们手中开创。”
如果换成别人，大概会激动得热泪盈眶、或者胸中燃起一团烈火，誓死为地球联盟效忠吧。反正我和亨利都不是那种人。不过，不可否认我对面前这个魁梧的男子抱有好感，不是因为他的身份，也不是因为他的话语，而是因为他的手温暖、干燥、有力。
“那么，让我们来谈谈‘最终解放作战计划?吧。”几句简短的交谈之后，理 查德 先生立刻切入了主题。一直沉默不语的麦克默多上校按下几个按钮，四周的灯光立刻暗了下来，众人眼前瞬间闪现一道空浮的屏幕。
“我们设在泰坦尼亚的通讯中心，三个月前**到一则来自一光年之外的讯号。已经确认通讯采用旧帝国密码，破译后的通讯内容为‘导航系统故障无法前进。?讯号方向与半人马 α 星方位完全吻合。”罗恩上将自黑暗中发出声音。
“一光年？帝国方面的科技已经能够将人类送往如此遥远的区域？”我心中充满了疑惑。要知道五年前，我们足足花费了近一年的时间才抵达太阳系的外围。距离太阳系一光年之遥，其路程是柯伊柏带远征总里程的六百倍，就算是与地球联盟势均力敌的假想敌人，也不一定能在短期内发展出这种科技，何况是已经衰败的旧帝国。
“这正是令我们担忧的地方。即使集中了太阳系最优秀动力学家与物理学家的地球联盟中心研究所，也是在花费了相当大的力气之后，才于近期制造出实用型曲速引擎。”
“哦？我们也已经拥有这种技术了？”亨利对罗恩上将的话很感兴趣。
“不，不要用‘也?。我们是已知世界里唯一掌握这一技术的组织。”
“既然如此，为什么还把我们召集起来。各位仍然担忧着什么吗？”亨利语气中带着一丝不满。
“为了确保我们在超光速航行方面的优势。”凯恩斯少将开口道。
“为了调查整个事件的真相。”麦克默多上校说。
“为了捍卫民主与自由的成果。”大人物说。
“为了终结这场旷日持久的战争。”罗恩上将说。
“那么，好吧。谈谈你们的计划。”亨利说，我能看见他在黑暗里耸了耸肩。
“啊，可以吸烟吗？长官。”他向着不知是谁的方向问道。
“当然，请也给我一支。”
火光一闪，映出大人物的脸孔：“喔！老船长雪茄，太好了。谢谢。”
“我很荣幸，先生。”我敢打赌，亨利那一刻一定找到了知己。
“最终解放作战计划，包括目的、动员、后勤、运输工具、通讯、装备、指挥七部分。”罗恩上将一席话，将话题拉回了即将实施的计划。“根据目前的情报分析，我们的对手目前应该还在被称为‘巨大虚空?的宙域徘徊。当然，也不排除他们继续向目标星系前进的可能。”
“目标星系？”我出声问道，“也就是说这次作战计划将半人马 α 星系包括在内？”
“完全正确。”
“喔！这真是太‘好?了。”亨利吹了声口哨，“那么，我们要经过多久才能到达那个鬼地方呢？”
“装备了曲速引擎的核子动力飞船大约需要航行四年。”首席科技顾问凯恩少将接口道。
“那就是说往返八年的时间里，我们都要闷在那种铁皮罐中喽？”
凯恩摇了摇头：“不。首先，我们的科学家会随船参加远征，他们将在航行途中进行第二代曲速引擎的研制。如果顺利的话，返航时间会大大缩短。其次……”
“其次，这次远征将不再使用原有的运输舰。”罗恩上将接着说道。
“那么，我们是否该驾驶机体飞过去？”
“我们将搭乘‘泰坦之光?远征半人马 α 星系……”
